ブロック・キャニオン・ホットスプリングス - ニューメキシコ州の温泉

当ブログで紹介している温泉の中でも、もっとも知られていない部類に入ります。

廃鉱山の点在する山深くに湧く、ミステリアスな温泉です。

第二次世界大戦の遺構？

今回は、ヒラ国立森林公園から西方向に流出するヒラ川に沿って、上流へ遡る形で高度を上げていきます。

上流部のヒラ岩窟住居国定公園へは、南側に大きく迂回する別の舗装路を進む必要があります。

一方、西側からのアプローチは未舗装路で、ターキー・クリーク温泉の手前でぷつりと途切れます。

路面の状況は徐々に悪化。

ロードクリアランスの高い車が必要です。

道の終点付近でヒラ川が急激に蛇行し、並行するダート道もヘアピンカーブを描く、この地点で車を停め、右手のブロック・キャニオンに分け入っていきます。

車で進入できないこともないですが、落石がひどいのでやめておいた方がよいでしょう。

ほどなくして、谷の中が整地された場所に出ます。

キャンプ場のように見えますが、管理されている気配はなく、どうにも奇妙です。

油膜の張った汚い水たまりを発見。

水温を計測してみると、38℃。

埋設されたパイプから、ぬるま湯が弱々しく湧き上がっているのを確認できます。

4年前に一度訪れたとき、温泉と呼ぶにははばかられる水たまりに半ば失望して、私は立ち去りました。

そして今回、「その奥に何かある」という真偽のほどは確かではない情報を手に入れ、再訪を果たしました。

周囲を注意深く見渡してみると、草陰に大きな穴が隠れています。

これは！坑道入口です。

コミカルなまでに鉱山らしい形状をしています。

あるぱか

鉱山には落盤・酸欠など危険がいっぱいだから立ち入らないでね

確かに、そういう趣旨のブログじゃなかった

かぴばら

何の廃鉱山なのか調べてみると、一帯はかつて蛍石の一大産地であったことが分かりました。

蛍石は、主に製鉄の融剤として使用されます。

第二次世界大戦の最中、製鉄需要が急速に拡大し、当地の坑道の数も加速度的に増えたとの記録が残っています。

大戦中の米国の圧倒的物量を末端で支えていた一つが、こんな鉱山だったとしたら面白い。

ミステリアスの湯

さて、ブロック・キャニオンを更に奥に進みます。

谷のもっとも低い所には水が流れた形跡がありますが、干上がっています。

岩石の隙間にわずかな水を見つけましたが、温泉ではありません。

涸れ川の河床がわずかに水分を含み、黒みを帯びている場所に出てきました。

これは、空のバスタブ。

探し求めていた「何か」に出会ってしまったことを確信しました。

何ということでしょう、河道の真ん中に岩石が人為的に組まれ、その内側に耐水性のビニールシートが敷かれています。

大きく屈曲した塩ビ管が地面に突き刺さって、そこから湯が供給されています。

源泉はやや色味を帯び、鼻を近付けるとアブラっぽい臭気が感じられます。

泉温53℃のあつ湯。

塩ビ管の太さの割には投入量は控え目ですが、浴槽のサイズとのバランスは良好。

ビニールシートの上に多少の析出物や泥が積もっていますが、静かに入ってしまえば大丈夫です。

極楽、極楽。

涸れ川の中央部に上質な源泉が湧いているなんて、誰が想像できたでしょうか。

元来た未舗装路の先にある、ターキー・クリーク・ホットスプリングスはそれなりに有名で、到達にはハードな沢登りが必要です。

その手前にこんなにアクセスしやすい温泉があることは、ほとんど知られていません。

それにしてもミステリアスな湯です。

泉源は鉱山の掘削と関係があるのか？

川の中にあって、鉄砲水等で流出しないのか？

誰が大掛かりな入浴システムを構築したのか？

全てが謎に包まれていて、そんな温泉が今この瞬間も世界のどこかに存在していることが、不思議に思われます。

まとめ